什么時期開始出現符號活動

直立人時期開始出現符號活動。“符號”是符號學的基本概念之一。符號，一般指文字，語言，電碼，數學符號，化學符號，交通標志等。但符號學里的符號范圍要廣泛得多，社會生活中如打招呼的動作，儀式，游戲，文學，藝術，神話等等的構成要素都是符號。

符號的基本特征：

1、抽象性

卡西爾把符號理解為由特殊抽象到普遍的一種形式?！霸谌四抢镆呀洶l展起一種分離各種關系的能力。”這種分離各種關系的能力在德國哲學家赫爾德那里，被稱為“反思”。即人能夠從漂浮不定的感性之流中抽取出某些固定的成分，從而把它們分離出來進行研究。這種抽象能力在動物中是沒有的。這就說明關系的思想是依賴于符號的思想，沒有一套相當復雜的符號體系，“關系”的思想根本不可能。所以“如果沒有符號系統，人的生活就被限定在他的生物需要和實際利益的范圍內，就會找不到通向理想世界的道路”。

2、普遍性

所謂普遍性是指符號的功能并不局限于特殊的狀況，而是一個普遍適用的原理，這個原理包括了人類思想的全部領域。這一特性表明人的符號功能是不受任何感性材料的限制。此一時、彼一時、此地、彼地，其意義具有相對的穩定性。由于每物都有一個名稱，普遍適用就是人類符號系統的最大特點之一。這也就是為什么聾、啞、盲兒童的世界也比最高度發達的動物世界還要無可比擬地寬廣和豐富的原因，這也是為什么唯獨人類能打開文化世界廈門的奧秘之所在。

3、多變性

一個符號不僅是普遍的，而且是極其多變。我們可以用不同的語言表達同樣的意思，也可以在同一種語言內，用不同的詞表達某種思想和觀念?！罢嬲娜祟惙柌⒉惑w現在它的一律性上，而是體現在它的多面性上，它不是僵硬呆板的，而是靈活多變的”?？ㄎ鳡栒J為，正是符號的這三大特性使符號超越于信號?？ㄎ鳡栆园透β宸蛩鞯墓返牡诙盘栂到y實驗為例來予以說明。他認為：“鈴聲”作為“信號”是一個物理事實，是物理世界的一部分。相反，人的“符號”不是“事實性的”而是“理想性的”，它是人類意義世界的一部分。信號是“操作者”，而符號是“指稱者”，信號有著某種物理或實體性的存在，而符號是觀念性的，意義性的存在，具有功能性的價值。人類由于有了這個特殊的功能，才不僅僅是被動地接受世界所給予的影響做出事實上的反應，而且能對世界所給予的影響做出事實上的反應，而且能對世界做出主動的創造與解釋。正是有了這個符號功能，才使人從動物的純粹自然世界升華到人的文化世界。